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2006 की शुरुआत में मैं आस्ट्रेलिया में एक महिला और उसके परिवार के साथ रह रहा था। उसने मुझे आमंत्रित किया था और उस इलाके में वही मेरे कार्यक्रम आयोजित किया करती थी। मैं उस शहर के आसपास के इलाकों में प्रवचन किया करता था और कार्यशालाएँ चलाता था। इसके अलावा व्यक्तिगत सलाह-सत्र उसके घर पर ही हुआ करते थे। उसके यहाँ रहते हुए मुझे एक महत्वपूर्ण सीख मिली: अगर अपने किसी मित्र को घर बुलाना हो तो पहले अपने मेजबान से अवश्य पूछ लें!

हमेशा की तरह यहाँ भी मैं शाम का खाना खुद पकाता था और मेजबान का सारा परिवार मेरे साथ वही भोजन करता था। उन्हें मेरे द्वारा पकाया भारतीय खाना बहुत भाता था, जो कि हमेशा रात का खाना ही होता था, क्योंकि दिन भर में मैं लगातार कई व्यक्तिगत सत्र लेता रहता था और अपने काम में व्यस्त ही रहा करता था।

ऐसे ही एक सत्र के दौरान एक महिला मेरे, मेरे परिवार के, मेरे काम के और मेरे चैरिटी कार्यों के विषय में विस्तार से जानने की इच्छुक हो गई। क्योंकि एक सत्र में हर एक के लिए एक नियत समय निर्धारित होता है इसलिए उस समय मैं उससे लंबी बात करने में असमर्थ था लेकिन उसकी रुचि को देखकर मैंने उससे कहा, "आज शाम का भोजन मेरे साथ घर पर कीजिए, वहीं बातें होंगी।" मेरे इस प्रस्ताव पर वह बड़ी खुश हुई-क्योंकि मेरे साथ वह बढ़िया भारतीय खाने का स्वाद ले सकती थी, अच्छी चर्चा कर सकती थी और शायद एक नया दिलचस्प मित्र भी उसे मिल सकता था। उसने मेरा निमंत्रण स्वीकार किया और चल दी।

जब मेरे बचे हुए सत्र समाप्त हो गए, मैं अपनी मेजबान और आयोजक के पास आया और उसे बताया कि मैंने एक महिला को खाने पर बुलाया है और यह भी कि उसने आने की सम्मति भी दे दी है। उसकी प्रतिक्रिया ने मुझे विचलित कर दिया।

"आपने किसी को खाने पर बुला लिया, मेरे घर में, बिना मुझसे पूछे? और अगर मैं आज किसी से मिलना न चाहूँ तो? या मेरा कोई और प्लान हो तो?"

उसकी बात सुनकर मुझे तुरंत अपनी गलती का एहसास हुआ। मैंने सपने में भी नहीं सोचा था कि यह कोई समस्या भी खड़ी कर सकता है। जर्मनी में भी मैं ऐसा कर चुका था लेकिन अक्सर मैं वहाँ स्वतंत्र रूप से रहा करता था और शायद वहाँ मैंने किसी दूसरे के घर पर अपने किस मित्र को निमंत्रित नहीं किया था। वहाँ भी मैं अपना खाना खुद बनाता था मगर यहाँ खाने के अतिरिक्त, घर भी उसका था, टेबल उसकी थी और परिवार भी उसका था। यहाँ शायद मैं कुछ ज़्यादा ही अबोध साबित हो रहा था।

अगले ही पल अफसोस प्रकट करते हुए मैंने उससे माफी मांगी और कहा कि मैं अभी फोन करके उस महिला से, किसी दूसरे प्लान का बहाना बनाकर, न आने के लिए कह देता हूँ। तब उसे लगा कि उसका मेरे प्रति व्यवहार कुछ ज़्यादा ही कटु हो गया था मगर इसके बावजूद हमने उस महिला के साथ रात्रि-भोज को स्थगित ही कर दिया।

कुछ समय बाद जब हम इस प्रकरण पर अलग-अलग विचार कर चुके तब हमारी पुनः बात हुई और उसने मुझसे पूछा, "क्या आपकी नज़र में यह उचित है कि आप किसी दूसरे के यहाँ मेहमान के रूप में रह रहे हों और वहाँ आप अपने किसी ऐसे मित्र को आमंत्रित कर लें, जिसे आपका मेजबान जानता तक न हो?"

मैंने उसे समझाया कि मैं उसकी बात अच्छी तरह समझ रहा हूँ लेकिन मैं ईमानदारी के साथ कह रहा हूँ कि उसे बुलाते वक़्त मेरे मन में इस बात का खयाल ही नहीं आया था! भारत में मेहमान-नवाज़ी का तरीका कुछ दूसरा है। अगर मेरे घर में कोई मेहमान रह रहा है और अगर मुझे कहीं से न्योता मिलता है तो मैं वहाँ अपने मेहमान को निस्संकोच ले जा सकता हूँ। उसी तरह अगर आप मेरे यहाँ रह रहे हों तो आप भी अपने किसी मित्र को बिना किसी परेशानी के हमारे यहाँ खाना खाने के लिए बुला सकते हैं, पहले से आप मुझे इसकी जानकारी दें या न दें, कोई फर्क नहीं पड़ता। लेकिन अब मैं इस सांस्कृतिक भिन्नता को अच्छी तरह समझ चुका हूँ।

बस इतना ही। सांस्कृतिक भिन्नता। और भविष्य के लिए एक महत्वपूर्ण सीख!

जैसा कि मैं आपको पहले बता चुका हूँ, 2005 में मैं एक बाँसुरी वादक के साथ यात्रा कर रहा था, जिसने मेरे कार्यक्रमों को एक सांगीतिक स्पर्श दे दिया था, जो हमेशा सहभागियों को बहुत पसंद आता था। एक जीवंत संगीतकार को साथ रखना बहुत अच्छा विचार था क्योंकि मेरे कई कार्यक्रम होते थे और उसका बाँसुरी वादन कई बार बहुत सुंदर माहौल निर्मित कर देता था। उसके साथ कुछ वक्त बिताने के बाद मुझे पता चला कि इस व्यक्ति का चरित्र और मानसिकता ऐसी नहीं थी कि उसके साथ इस तरह की यात्राएं और इस तरह का काम किया जाए। यशेंदु ने जब अपने मेजबान के बारे में उससे बात की तो यह स्पष्ट हो गया।

अब हम तीन लोग थे और मेरे हर आयोजक के पास इतना स्थान नहीं होता था कि वह हम तीनों को एक साथ ठहरा सके इसलिए जब भी संभव होता, हम अलग-अलग रह लेते थे। इसके अलावा सदा और भी कई मित्र होते ही थे जो खुशी-खुशी एक या दो मेहमानों को अपने यहाँ एकाध हफ्ते के लिए ठहरा लेते थे। एक कस्बे में मेरे एक पुराने मित्र थे जिनके यहाँ मैं हमेशा रुका करता था। इस नए मित्र दंपति ने यशेंदु और उस बाँसुरी वादक को अपने यहाँ रुकने का न्योता दिया। इसी दंपति ने बाँसुरी वादक का वीजा निकलवाने में बड़ी मदद की थी।

जब मैं किसी के यहाँ रुकता हूँ तब आम तौर पर खाना मैं ही बनाता हूँ जिससे मुझे अपने मेजबानों के उपकार का कुछ अंश चुकाने का संतोष प्राप्त हो जाता है और मैं उन्हें एक से एक बढ़कर भारतीय खानों से अवगत भी कराता रहता हूँ। यशेंदु भी यही करते हैं और यह एक तरह का नियम सा है कि जो खाना नहीं बनाते वे खाने के बाद बर्तन साफ करते हैं। हमारे पूरे प्रवास के दौरान और यहाँ भी हमारे बाँसुरी वादक साथी कभी भी मदद करने में कोई रुचि नहीं लेते थे- न खाना बनाते थे और न बर्तन साफ करते थे। खैर, भारत में तो कई लोग बर्तन साफ करने के काम को नीचा काम मानते ही हैं। जब हमने कहा कि यहाँ यह एक सामान्य बात है कि मेहमान को भी मेजबान की किसी न किसी तरह मदद करनी चाहिए और अगर आप खाना बनाने में कोई मदद नहीं कर सकते तो बर्तन साफ करने में ही कभी-कभी हाथ बंटा दिया कीजिये, तो उन्होंने तुनककर कहा, ‘मैं एक ऊंची जाति का व्यक्ति हूँ मैं किसी के झूठे बर्तन साफ नहीं कर सकता!’ यशेंदु ने नम्रता के साथ उन्हें समझाया कि ‘भाई ये भारत नहीं है, यहाँ यह गलत सोच नहीं चलेगा! आप जर्मनी में हैं, यहाँ हर कोई बराबर है!’ उन्होंने कुछ देर सोचा और सिर्फ अपने झूठे बर्तन साफ करना शुरू कर दिया, लेकिन बस इतना ही।

खैर, यह एक छोटी सी बात थी जिस पर हम थोड़ा विचलित हो गए थे मगर उनकी इस मानसिकता के कारण वास्तविक समस्या तब पेश आई जब वे जर्मनी छोडकर वापस लौटने लगे। उन्होंने यशेंदु को अपनी ट्रेन का समय बताया और कहा, ‘तो उन्हें बता दीजिएगा कि मेरी ट्रेन 10 बजे है, वे मुझे ट्रेन पर छोड़ दें और उसके बाद…।’ यशेंदु ने बीच में टोकते हुए कहा, ‘नहीं, रुकिए! वे आपको छोडने नहीं जा पाएंगे क्योंकि वह उनके ऑफिस का वक़्त होता है। आप टॅक्सी कर लीजियेगा।’ यह सुनना था कि हमारे बाँसुरी वादक बिफर उठे। बोले, ‘ये क्या बात हुई? वे मुझे छोडने भी नहीं आएंगे? ये कैसे मेजबान हैं? वाकई ये अपने मेहमानों के साथ बड़ा बुरा व्यवहार करते हैं! आपको उनके घर में बर्तन साफ करना पड़ते हैं और वे आपको खुद अपना बोरिया बिस्तर समेटकर ट्रेन पकड़ने की भाग-दौड़ करनी पड़ती है। एक बार वे मेरे यहाँ आएँ, मैं बताता हूँ कि मेहमान नवाज़ी किसे कहते हैं!’ वे और भी बहुत कुछ कहना चाहते थे मगर यशेंदु ने फिर उन्हें रोक दिया, इस बार कुछ झल्लाते हुए और उनकी अहसान फरामोशी पर थोड़ा हैरान होकर गुस्से के साथ बोले, ‘थोड़ा ज़मीन पर आइये, महाराज! ये लोग आपके लिए इतना कुछ कर रहे हैं और आप संतुष्ट नहीं हैं! आपको उन्होंने बुलाया तब आप जर्मनी आ सके हैं! उन्होंने आपको रहने के लिए घर दे दिया, आपको खाना खिलाते हैं, वे आपके मित्र हैं और आपके सारे कार्यक्रमों में भी वे आए।’

स्वाभाविक ही उनकी बातें कुछ और आगे तक चलीं जिन्हें यहाँ लिखना समय का अपव्यय होगा। लेकिन आप समझ ही गए होंगे कि हमारे संगीतज्ञ महोदय किस तरह की मानसिकता का इज़हार कर रहे थे! यह अविश्वसनीय था और जब मेरे भाई ने मुझे इस विषय में बताया तो मैं समझ गया कि मेरे लिए अब इस व्यक्ति को अपने साथ ले जाना संभव नहीं होगा! दुर्भाग्य से मेरी किस्मत में ऐसे और भी कई भारतीयों का साथ लिखा था जिनके अकृतज्ञ रवैये के कारण मेरी यात्राएं कई बार शर्मिंदगी से भर गई हैं। मुझे लगता है कि यह बचपन में उनको मिले संस्कारों का असर है जिसने उनके मन में भर दिया है कि जीवन में वे बहुत कुछ मुफ्त पाने के हकदार हैं और लोग उन्हें लाभ पहुंचाकर कोई अहसान नहीं करते।

मुझे खुशी है कि हमारे मेजबान मित्र इस घटना को कभी भी जान नहीं पाए और वे हमेशा समझते रहेंगे कि मैं एक अच्छे मित्र की तरह उनके प्रति अपनी कृतज्ञता प्रदर्शित करता रहूँगा।