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जर्मनी में मेरा एक दोस्त है, जिससे मैं, जब भी जर्मनी आता हूँ, अवश्य मिलता हूँ। वह एक स्कूल में धर्म विषय पढ़ाता है। जर्मनी के स्कूलों में धर्म को एक विषय के रूप में पढ़ाया जाता है और विद्यार्थियों के पास तीन विकल्प होते हैं-या तो वे कैथोलिक या प्रोटेस्टंट ईसाई धर्म पढ़ें या अगर आप अपने बच्चे को किसी भी धर्म की शिक्षा नहीं देना चाहते तो फिर धर्म के स्थान पर आप उन्हें नीति-शास्त्र भी पढ़ा सकते हैं। मैं शुरू से जानता था कि मेरा मित्र किसी भी धर्म में विश्वास नहीं करता इसलिए इस बार मैंने उससे पूछ ही लिया: "तुम धर्म पढ़ाते ही हो या उस पर विश्वास भी करते हो?"

उत्तर: अरे नहीं! सिर्फ पढ़ाता हूँ, विश्वास नहीं करता!

इस तथ्य की स्वीकारोक्ति का उसका स्पष्टीकरण मुझे बड़ा मज़ेदार लगा और मैं सोचता हूँ आपको भी लगेगा। उसने कहा, मुख्य बात यह कि मैं बायबल को पवित्र पुस्तक नहीं मानता बल्कि प्राचीन धार्मिक उक्तियों और कथाओं का संग्रह मानता हूँ। उसके अनुसार बायबल ईश्वरीय वाणी का लिखित पाठ नही है, जैसा कि कुछ लोग विश्वास करते हैं, बल्कि अलग-अलग समय पर बहुत से लोगों द्वारा कही और लिखी गई कहानियों का संग्रह है, जिन्हें उदाहरणों और प्रतीकों की सहायता से लोगों तक संदेश पहुँचाने के उद्देश्य से लिखा गया था।

जब आप बायबल पर गौर करें तो इस बात का ध्यान अवश्य रखें। वह प्रतीकों और उपमा-अलंकारों से भरी पड़ी है क्योंकि अतीत में लोग बातों को इसी तरह बेहतर समझ पाते थे और उसमें निहित संदेशों को अच्छी तरह ग्रहण कर पाते थे। उन कहानियों को शब्दशः स्वीकार नहीं किया जा सकता, उनके निहितार्थों की खोज करना आवश्यक है कि क्या कहा जा रहा है। और यह भी खोजना पड़ता है कि क्या वे सन्देश आज के युग में भी कारगर हैं या नहीं।

लेकिन उसके अनुसार, मज़ेदार बात अधिक समझ में आने वाली है, तर्कपूर्ण है: आज के समाज में और लोगों के जीवन में आप धर्म का प्रभाव लक्षित कर सकते हैं, उन पाठों और उन मूल्यों का प्रभाव, जिन्हें हज़ारों साल पहले बताया गया था। ये ऐतिहासिक दस्तावेज़ हैं, जो हमें हमारे समाज के विकास के बारे में जानकारी प्रदान करते हैं! यूरोपीयन्स के मूल्यों, उनके व्यवहार, रहन-सहन और उनकी भाषाओं पर ईसाइयत का बहुत गहरा प्रभाव पड़ा है!

उसने बताया: मेरे स्कूल में ही धर्म पढ़ाने वाले और भी शिक्षक हैं, जो बायबल को शब्दशः सही मानते हैं! वे उसके एक-एक शब्द पर विश्वास रखते हैं और उसके पाठों को उसी भावना से पढ़ाते हैं! स्वाभाविक ही यह बात बड़ी हास्यास्पद है और विद्यार्थी भी यह बात समझते हैं-लेकिन यह भी सही है कि दुनिया में हर तरह के लोग पाए जाते हैं और इसीलिए, मेरे विचार में स्कूलों में धर्म की कक्षाएँ नहीं होनी चाहिए: पता नहीं कब कोई मूर्ख अतिवादी ईसाई-पंथी आपके बच्चे को बरगलाना शुरू कर दे! इसकी संभावना कम करके नहीं आँकी जा सकती। यह क्षेत्र ऐसे दावों से भरा पड़ा है, जिन्हें सिद्ध नहीं किया जा सकता इसलिए यहाँ हर वक़्त अतिवाद पनपने की पूरी संभावना होती है। इसलिए सिर्फ वैज्ञानिक सोच अपनाना ही मेरी समझ से उचित तरीका हो सकता है।

इसलिए जब मेरे मित्र ने कहा कि वह तो एक वैज्ञानिक है, पुरोहित नहीं तो मैं उसका मंतव्य अच्छी तरह समझ गया। हम दोनों ने ही धर्म-विज्ञान का अध्ययन किया है मगर पूरी तरह अलग-अलग तरीके से!

क्या आप ऐसे लोगों को जानते हैं, जो अपने जीवन को लेकर नकारात्मकता और अफसोस (दीनता) से भरे होते हैं? मुझे हाल ही में इसका एक धार्मिक कारण याद आ गया है, जो कम से कम हिंदुओं के मामले में साफ मौजूद दिखाई देता है। दीनता का औचित्य अथवा जीवन का अफसोस क्यों?: हिन्दू धर्म के मुताबिक आप जीवन की शुरुआत ही पाप से करते हैं।

शायद आप जानते होंगे कि हिन्दू धर्म में पुनर्जन्म की मान्यता पाई जाती है। हिन्दू धर्मग्रंथों के इस विचार के अनुसार वे यह भी मानते हैं कि मनुष्य का जन्म होता ही उसकी आत्मा के अधःपतन के चलते है।

जब एक भले व्यक्ति की मृत्यु होती है तो हिन्दू समझते हैं कि उसने अच्छे कर्म किए हैं इस कारण वह व्यक्ति स्वर्ग में प्रवेश का और वहाँ अस्थाई रूप से रहने का हकदार हो गया है। जब वह स्वर्ग में रहकर अपने पुण्य कर्मों को खर्च कर देता है तो उसे वापस पृथ्वी पर लौटना पड़ता है क्योंकि स्वर्ग में कर्मों के अनुसार उसका निर्धारित समय पूरा हो चुका है । वह अभी मुक्त नहीं हुआ है अन्यथा उसे स्वर्ग जाना ही नहीं पड़ता-उसकी आत्मा मुक्त हो जाती और सीधे इस संसार के रचयिता परमपिता परमेश्वर में मिल जाती। इस तरह धार्मिक रूप से एक हिन्दू का जीवन में एकमात्र मक़सद मुक्ति पाना होता है, जिससे उसे दोबारा जन्म लेकर धरती पर वापस न आना पड़े!

कुल मिलाकर यह कि आपका पुनर्जन्म लेना एक बुरी बात है। आपकी एकमात्र इच्छा होती है कि काश पुनः जन्म लेकर धरती पर आने की आवश्यकता न पड़ती, काश मैं इस संसार में नहीं होता, कि काश मुझे मुक्ति मिल गई होती! अर्थात आप कह रहे होते हैं कि काश मेरा जन्म नहीं होता! तो आप पूरा ज़ोर इस बात पर लगा देते हैं कि इस पुनर्जन्म के चक्कर से पीछा छुड़ा सकें। आप दिन में कई बार प्रार्थना करते हैं, देवताओं की पूजा-अर्चना करते हैं, गंगा के पवित्र जल में डुबकी लगाने के लिए लम्बी यात्राएँ करते हैं और हर साल तीर्थाटन करते हैं।

आप जन्म से ही पापी हैं। आप खुश रहने की अपेक्षा भी कैसे कर सकते हैं?

मैंने सुना है कि ईसाइयत में भी यह विचार मौजूद है! विस्तार से इस विषय में मैं नहीं जानता मगर इतना जानता हूँ कि वे उस मिथकीय कहानी पर विश्वास करते हैं, जिसके अनुसार मनुष्य स्वर्ग की जगह इस धरती पर सिर्फ इसलिए है कि मनुष्य जाति की आदि-माता ईव ने ईश्वर के आदेश के विरुद्ध जाकर भले-बुरे के ज्ञान-वृक्ष का सेव्-फल खा लिया था। अब सारा जीवन आपको भला व्यक्ति बनने की कोशिश करनी चाहिए, ईश्वर से प्रेम करना चाहिए और सारी मनुष्य जाति के पापों का प्रायश्चित्त करने वाले जीसस से प्रार्थना करनी चाहिए कि वे आपकी रक्षा करें।

धर्म चाहता है कि आप अपने अपराधबोध से कभी मुक्त न हों। उस अपराध या पाप के लिए जिसे आप जानते तक नहीं, जिसे आपने अंजाम नहीं दिया है! आप पैदा ही इसलिए हुए कि आपके किसी पूर्वज ने यह अपराध किया था और अब उसका प्रायश्चित्त आपको करना है और इस कहानी में परिवर्तन की कोई गुंजाइश नहीं है!

तो आपको इस एहसास के साथ सारा जीवन गुज़ारना है, सिर्फ ऐसे काम करने हैं जिनसे आप पर उस काल्पनिक ईश्वर की कृपा बनी रहे। जब आप इन बातों पर विश्वास करते हैं तो फिर कभी भी खुश कैसे रह सकते हैं?

धर्म आपको बताता है कि मृत्यु के बाद आपको किस तरह मुक्ति मिल सकती है-लेकिन अगर आप वास्तव में खुश रहना चाहते हैं तो आपको जीवित रहते हुए ही मुक्ति प्राप्त करनी चाहिए!