दीवाली की छुट्टियाँ शुरू होने से एक दिन पहले स्कूल की शिक्षिकाओं ने छोटा सा कार्यक्रम आयोजित करके मिठाइयाँ वितरित कीं। इस अवसर पर रमोना ने उनसे पूछा कि उनके घरों में दीवाली किस तरह मनाई जाती है। बदले में उन्होंने रमोना से उसके देश में होने वाले समारोहों के बारे में पूछा। रमोना किंचित असहज हो गई।
स्वाभाविक ही उसने क्रिसमस के बारे में बताया लेकिन वे और अधिक जानना चाहते थे। उन्हीं में से किसी ने गुड-फ्राइडे का ज़िक्र किया क्योंकि भारत में भी उस दिन छुट्टी होती है। खैर, रमोना ने कहा कि हाँ, ईस्टर के सप्ताहांत में भी समारोह आयोजित किए जाते हैं- लेकिन समारोह’ शब्द उसके मुँह से निकलते ही उसके मन में यह बात आई कि वे इस शब्द से वास्तविकता से कुछ ज्यादा बड़े आयोजन की कल्पना कर रहे होंगे।
धार्मिक लोग धार्मिक छुट्टियों के दिन चर्च जाते हैं। इनमें से ज़्यादातर सिर्फ क्रिसमस के अवसर पर चर्च जाते हैं, तो फिर दूसरे धार्मिक अवसरों पर क्या किया जाता है? बच्चों के लिए ईस्टर बड़ा शानदार होता है और वे घरों और बाग़-बगीचों में चॉकलेट और ईस्टर एग ढूँढ़ने का खेल खेलते हैं। इसके अलावा त्योहारों के बारे में कहने के लिए विशेष कुछ नहीं होता।
यह सही है कि त्योहार होते हैं और त्योहारों पर दिन भर की छुट्टी भी होती है मगर किसी भी त्योहार पर, जैसे गुड-फ्राइडे पर भी, कोई विशाल आयोजन नहीं होता! हाँ, कार्नीवल आदि में लोग पार्टियाँ कर लेते हैं। क्रिसमस से पहले चार सप्ताह से उत्सव का माहौल हो जाता है क्योंकि आप क्रिसमस की खरीदारियाँ करते हैं और हर तरफ सजावट की हुई दिखाई देती है। लेकिन बहुत से त्योहारों पर सर्वसाधारण लोग सिर्फ छुट्टियाँ मनाते दीखते हैं! धर्म अब ज़्यादातर लोगों के लिए उतना महत्वपूर्ण नहीं रह गया है और इस तरह धार्मिक त्योहार भी अधिक महत्वपूर्ण नहीं रह गए हैं।
यहाँ, भारत में हर त्योहारी छुट्टी पर बड़े-बड़े आयोजन होते हैं! और छुट्टियाँ भी बहुत होती हैं तथा त्योहार भी बहुत होते हैं! लोग सभी मुख्य-मुख्य भगवानों और संत-महात्माओं के जन्मदिन मनाते हैं, बहुत सी पूर्णिमाओं, अमावस्याओं, दूज, तीज और एकादशियों पर कोई न कोई समारोह आयोजित किया जाता है। और लगभग सभी अवसरों पर कोई न कोई पूजा होती है, कोई न कोई अनुष्ठान धार्मिक कर्मकांड आयोजित किए जाते हैं। कभी दिए जलाए जाते हैं, देवताओं की मूर्तियों पर चन्दन का लेप लगाया जाता है, कहीं उन्हें अच्छे-अच्छे पकवान अर्पित किए जाते हैं, कहीं औरतें किसी पेड़ की परिक्रमा करती नज़र आती हैं तो कहीं कुँवारी कन्याओं को भोजन कराया जाता है। उपवास के सैकड़ों कारण होते हैं और जब भारतीय अपने पूर्वजों को याद करते हैं तो सिर्फ दिये प्रज्वलित करके नहीं रह जाते, बहुत कुछ और भी किया जाता है।
कुल मिलाकर उत्सव जर्मन और भारतीय लोगों के चरित्र का आइना हैं! एक तरफ त्योहार मनाने के विशाल और कर्मकांडों, विधि-विधानों और मिथकीय कथा-कहानियों से युक्त भारतीय तरीकों में उनका रंगबिरंगा, जीवंत और कई बार अतिउत्साही और प्रदर्शन-प्रिय चरित्र उजागर होता है तो दूसरी तरफ त्योहारों पर जर्मंस का व्यवस्थित, साफ़-सुथरा और कभी-कभी बहुत धीर-गंभीर और सचेत तरीका उनका चरित्र उजागर करता है, जिसमें वे बहुत साधारण तरीके से छोटी-छोटी पारिवारिक परम्पराओं का निर्वाह करते हुए उन्हें बहुत शालीन और निजी मामला बना देते हैं।
दोनों संस्कृतियों के बीच मौजूद विशाल अंतर को स्पष्ट करना या उन्हें शब्दों में बयान करना बहुत मुश्किल और लंबा काम है- उसे आप सिर्फ महसूस कर सकते हैं वह भी लम्बे समय तक दोनों संस्कृतियों के बीच रहने के बाद। आश्रम में हम लोग इन दोनों संस्कृतियों से समान रूप से जुड़े रहते हैं और फिर हम धार्मिक भी बिल्कुल नहीं हैं। इस तरह हम बिना किसी धार्मिक विधि-विधान के इन त्योहारों को सुन्दर तरीके से मनाते हैं।
आज दीवाली का दिन है और हम सब तेल के दिए जलाने में व्यस्त हैं और उसके बाद बहुत सारी सुस्वादु मिठाइयों से पेटपूजा करने वाले हैं। मानसिक रूप से आप भी हमसे जुड़ जाएँ- दीवाली हमारे साथ मनाएँ!
मैं आप सभी को दीवाली की बहुत-बहुत शुभकामनाएँ प्रेषित करता हूँ!