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पिछले सप्ताह सेक्स पर लिखते हुए मैं लगातार बताता रहा हूँ कि सेक्स को लेकर दम्पतियों के बीच ज़्यादा से ज़्यादा खुलापन होना चाहिए। दुर्भाग्य से पिछले हफ्ते ही एक उदाहरण मेरे सामने आया कि कैसे लोग सेक्स को लेकर कुछ ज़्यादा ही खुले होते हैं: वे आपस में एक दूसरे को ही धोखा दे रहे हैं! यहाँ आकर पुनः हमारा सामना भारत की जटिल मगर चिरपरिचित समस्या, अरेंज्ड मैरेज (प्रायोजित विवाह) से होता है।

आजकल मैं देखता हूँ कि बड़ी संख्या में पुरुष अपनी पत्नियों के साथ और महिलाएँ अपने पतियों के साथ धोखा करते हैं! यह एक तथ्य है। हमारे आसपास ही इतने सारे मामले देखने में आते हैं कि मुझे इसके उदाहरण ढूँढ़ने कहीं दूर जाने की ज़रूरत नहीं है। पिछले हफ्ते हमें ऐसे ही एक दंपति के बारे में पता चला है।

पुरुष और महिला, दोनों ही हमारे आश्रम के कर्मचारी रहे हैं और अब किसी और आश्रम में काम करते हैं। यह पुरुष लंबे समय से अपनी पत्नी के साथ धोखा करता आया था। पहले भी हमने सुना था और हम जानते थे कि घर में इसी कारण वे आपस में लड़ते-झगड़ते रहते हैं लेकिन इस विषय में हमने उनसे पूछताछ नहीं की थी क्योंकि कोई भी 'सामान्यतया' दूसरों के साथ ऐसी बातें करना पसंद नहीं करता-लेकिन सिर्फ 'सामान्यतया'।

इस शब्द पर मैं ज़ोर दे रहा हूँ क्योंकि अब यह बात छिपाना संभव नहीं रह गया है। जिस आश्रम में वे काम कर रहे थे, उस आश्रम और उसका झगड़ा अब सड़क पर आ गया है क्योंकि वह आश्रम के कुछ धनाढ्य मेहमानों के साथ भी सेक्स करने लगा था। जैसी कि आप कल्पना कर रहे होंगे यह बात किसी को भी नागवार गुज़रेगी और निश्चित ही अब वे वहाँ के रोजगार से हाथ धो बैठेंगे।

स्वाभाविक ही इस विवाद से उनके घर में भी कोहराम मच गया, बीबी यह कहकर लड़ने-झगड़ने लगी कि क्यों वह अपने जननांग को काबू में नहीं रख पाता। वह उस आश्रम का काम छोड़ने की ज़िद कर रही है क्योंकि वहाँ पति को सुहुलियत है कि वहां वह दूसरी औरतों के साथ यौन संबंध रख सके!

लेकिन उसकी बात सुनकर वह बेशर्मी से हँसने लगा। यह उसके लिए कोई धमकी नहीं थी, जैसा कि उसने पत्नी से कहा भी। जो भी उसे समझाने जाता या इस विषय में बात करता उसे भी वह हँसकर टाल देता! वह बेधड़क कहता, हम कहीं भी चले जाएँ, मेरे लिए औरतों की कोई कमी नहीं है!

यहाँ मैं एक मज़ेदार खुलासा करना चाहता हूँ: सिर्फ वही अपनी पत्नी को धोखा नहीं दे रहा है! पत्नी भी उसे धोखा दे रही है!

उनके यहाँ और भी कई समस्याएँ हैं, जिनमें पत्नी के साथ घरेलू हिंसा से लेकर पति का जुआ खेलना और खासा रुपया उसमें बरबाद करना भी शामिल है। लेकिन आज मैं उनकी व्यक्तिगत समस्याओं पर लिखना नहीं चाहता- मैं आपका ध्यान सेक्स के कारण होने वाली तबाही की ओर खींचना चाहता हूँ: दरअसल वे आपस में प्यार ही नहीं करते। उनके आपस में यौन संबंध नहीं हैं। साथ रहकर वे कतई खुश नहीं हैं। वे साथ रहते हैं तो सिर्फ एक कारण से: क्योंकि वे शादीशुदा हैं। वे शादीशुदा क्यों हैं? क्योंकि उनके अभिभावकों ने आपस में उनकी शादी करवा दी।

और अब उन्हें इस शादी को ज़िंदगी भर ढोना है-लड़ते-झगड़ते, आपस में मार-पीट करते, एक-दूसरे के साथ बेईमानी करते हुए। इसके कारण वे नौकरी छोड़ने की बात करते हैं, कहीं और जाकर रहने की बात करते हैं लेकिन एक बार भी अलग होने की, तलाक लेने की बात नहीं करते, बल्कि सोचते तक नहीं! क्योंकि बाहरी व्यक्ति के लिए सबकुछ ठीकठाक दिखना चाहिए!

इस मामले में बाहरी व्यक्ति कोई भी वह व्यक्ति हो सकता है, जिससे वे कभी मिले तक न हों क्योंकि उन्हें जानने वाले तो अब सभी जानते कि उनके घर की क्या हालत है, उनके आपसी संबंध कैसे हैं!

मैं एक बार और दोहराना चाहता हूँ: यह बहुत असाधारण या अनोखी परिस्थिति नहीं है! ऐसे न जाने कितने मामले सामने आते रहते हैं और मैं समझता हूँ कि इस समस्या की जड़ में अरेंज्ड मैरेज यानी प्रायोजित विवाह और सेक्स को लेकर भारतीय समाज में व्याप्त कई तरह की वर्जनाएँ हैं।

मैंने ज़िक्र किया था कि कई लोग जिनके विवाह में बहुत सारी परेशानियाँ होती हैं, बाहरी दुनिया को उसकी हवा तक नहीं लगने देते, अपने खास मित्रों तक को नहीं। क्योंकि भारत में मैं अक्सर ही ऐसे प्रकरण देखता रहता हूँ कि लोग दस-दस साल लड़ते-झगड़ते बिता देते हैं, मैंने लिखा था कि पश्चिम में लोग ऐसी समस्याओं से बहुत समय तक अपने आपको दुखी नहीं करते बल्कि अलग होने का निर्णय लेकर जल्द ही तलाक ले लेते हैं। मेरे कुछ भारतीय मित्रों ने बहुत उत्तेजित होते हुए मुझसे पूछा कि क्या मैं वास्तव में इस तरह तलाक लेकर अलग हो जाने का समर्थन करता हूँ। इस विषय पर मेरे विचार मैं यहाँ विस्तार से रखना चाहता हूँ।

मैं समझता हूँ कि आपको जीवन में अधिक से अधिक खुश रहना चाहिए। निस्संदेह, हम सब यही चाहते हैं कि हम खुश रहें और खुशी पाने की कोशिश करते हैं। लेकिन कुछ लोगों को लगता है कि वे तभी सुखी और प्रसन्न रह सकते हैं जब समाज, उनके आसपास के लोग, उनके बारे में अच्छा सोचें और इसके लिए वे अपने व्यक्तिगत जीवन की शांति को दांव पर लगा देते हैं, अपने घर की शांति को बाहरी प्रतिष्ठा पर न्योछावर कर देते हैं। इससे आपको थोड़ा-बहुत संतोष मिल जाता है कि दूसरे आपको प्रेमपूर्ण संबंध में बंधा हुआ एक अच्छा व्यक्ति मानते हैं लेकिन मेरे विचार में यह सच्चे प्रेम सम्बन्धों की खुशी के सामने, बहुत छोटी सी बात है! दरअसल, कई ऐसे लोग हैं जो रोज़ के घरेलू लड़ाई-झगड़ों और तनावों को सहन करते रहते हैं सिर्फ इसलिए कि उन्हें तलाक न लेना पड़े। जब आपका दुख इतना बड़ा है और आप जानते हैं कि आप कुछ भी कर लें, इस संबंध को जारी नहीं रख सकते तो मुझे लगता है कि आपको अब बिल्कुल लड़ना-झगड़ना नहीं चाहिए!

मैं जानता हूँ कि पश्चिम में यह कदम उठाना बिल्कुल आसान है क्योंकि तलाक वहाँ कलंक नहीं माना जाता और भारतीय समाज में वही लोगों को दहशत में डाल देता है। पश्चिम का व्यक्तिवाद इसमें लोगों की मदद करता है। लेकिन इसके बावजूद मैं यह भी महसूस करता हूँ कि संबंध तोड़ने की इस आसानी की भी अति हो सकती है। यह जो थोड़े-थोड़े समय के संबंध बनते-बिगड़ते हम पश्चिम में देखते हैं यह इसी आसानी का नतीजा है। लोग इतनी जल्दी-जल्दी अपने साथी बदलते हैं जैसे कपड़े बदल रहे हों। हर बार जब आप उनसे मिलते हैं कोई नया बॉयफ्रेंड या गर्लफ्रेंड उनके साथ होता है या होती है, जिन्हें वे अपने ‘जीवन का सबसे बड़ा प्यार’ बताकर आपसे मिलवाते हैं। जब आप उनसे पूछते हैं कि पिछले वाले का क्या हुआ तो वे कहते हैं, ‘ओह, वह चल नहीं पाया’।

समस्या, दरअसल, यह होती है कि अलग होना वहाँ इतना आसान हो गया है कि वे उसे चलाने की आवश्यकता ही नहीं समझते, कोशिश ही नहीं करते। मेरा कहना है कि एक तरफ जहां आयोजित विवाह (अरेंज्ड मैरेज) भारतीय युवाओं के स्वप्न चूर-चूर किए दे रहे हैं वहीं पश्चिमी युवा अपने जीवन साथी से ऐसी-ऐसी अपेक्षाएँ कर बैठते हैं कि वे संबंध को जारी रखने के लिए थोड़ा सा भी समझौता नहीं करना चाहते! अक्सर वे यह नहीं समझ पाते कि ऐसे व्यक्तित्व का कोई अस्तित्व ही नहीं है जिसका वे सपना देख रहे हैं और भूल जाते हैं कि दूसरे की भी अपनी कुछ कल्पनाएँ होंगी।

जब दो लोगों का अहं आपस में टकराता है तभी समस्याएं जन्म लेती हैं चाहे उनकी कोई भी सांस्कृतिक पृष्ठभूमि हो। मेरी धारणा है कि आपको हमेशा अपने दिल की बात सुननी चाहिए और अपने अहं को काबू में रखना चाहिए। अगर कोई ऐसा तरीका है कि आप ज़रा सा अपने अहं को पीछे रखते हुए अपने संबंध को बनाए रख सकें तो आपको ऐसा अवश्य करना चाहिए लेकिन ऐसे समझौते अपनी खुशी की कीमत पर कभी न करें। अगर आपको लगता है कि आपको बहुत भारी समझौते करने पड़ रहे हैं और इससे आप अपने जीवन की खुशी गंवा रहे हैं तो उन्हें सालों-साल जारी न रखें। हर हाल में संबंध बनाए रखने की ज़िम्मेदारी का बोझ ढोते न रहें। जीवन बीत जाएगा और आपको पता भी नहीं चलेगा।

अगर संबंध को बनाए रख पाने का कोई उपाय आपको दिखाई नहीं देता तो इस आशा में आत्मसमर्पण न करें कि अगले जन्म में वह बेहतर हो सकेगा। यह जीवन बहुत कीमती है, उसे यूं ही बरबाद न करें।

पिछले दो दिनों में मैंने निम्न वर्ग और मध्यम वर्ग के दंपतियों की हालत का वर्णन किया जो वैवाहिक समस्याओं के बावजूद विवाह में बने रहने के लिए मजबूर होते हैं। मैंने उन कारणों का विश्लेषण किया जिनके चलते सुखी होने का झूठा दिखावा करते हुए विवाह को बनाए रखना उनके लिए ज़रूरी होता है, भले ही रोज़ घर में लड़ाइयाँ होती रहें। मैं समझता हूँ कि पाठक पढ़ना चाहते होंगे कि ऐसी ही परिस्थिति में उच्च वर्ग की प्रतिक्रिया भी समान ही क्यों होती है-आखिर उनके पास तो दौलत होती है कि तलाक का सामना आसानी के साथ कर सकें। मैं आज यही स्पष्ट करने की कोशिश करूंगा कि क्यों वे भी अलग होना ठीक नहीं समझते और तलाक को टालने में ही अपनी भलाई देखते हैं।

आप कल्पना कर सकते हैं कि जब निम्न वर्ग कर्ज़ लेकर और मध्य वर्ग जीवन भर की पूंजी को दांव पर लगाते हुए अपने बच्चों के विवाह के आयोजन और दहेज देने में खर्च कर डालते हैं तो उच्च वर्ग विवाह पर कितना धन खर्च करता होगा! उनके लिए धन की कोई समस्या नहीं होती और वे बड़े से बड़े 5 सितारा होटलों में समारोहों का आयोजन करते हैं जहां अनगिनत खाने-पीने की वस्तुएं, महंगे से महंगे मनोरंजन के कार्यक्रम, महिला बैरे और विदेशी नाचने-गाने वलियाँ, दुल्हा और दुल्हन के लिए ढेर सारे आभूषण और स्वाभाविक ही दहेज की विशाल राशि पर खर्च किया जाता है! लाखों-करोड़ों रुपए फूँक दिये जाते हैं, प्रतिष्ठित मेहमानों की लंबी सूची होती है और वह आडंबर का विशाल समारोह बन जाता है!

यह वर्ग दौलत का फूहड़ प्रदर्शन करता है। विवाह के हर कार्यक्रम और समारोह में यही किया जाता है और विवाह के पेशेवर आयोजक नियुक्त किए जाते हैं जो नई-नई महंगी युक्तियाँ प्रयुक्त करते हैं जिससे विवाह को ज़्यादा से ज़्यादा उत्तेजक बनाया जा सके और जो पिछले सभी विवाहों को मात करे! उनके विवाह फिजूलखर्ची और आडंबर से भरे होते हैं और एक से एक बढ़कर प्रतिष्ठित व्यक्तियों से आप वहाँ मिल सकते हैं। ढ़ोल-मजीरों और तुरहीनाद से इस विवाह की घोषणा की जाती है!

दुल्हन का स्वागत उसके सास-ससुर के विशाल महलनुमा बंगले में किया जाता है। वहाँ पर्याप्त जगह होती है, उन्हें मध्य वर्ग की तरह 24 घंटे परिवार के साथ एक ही कमरे में दिन गुजारने की समस्या नहीं होती। लेकिन प्रेम के स्थान पर दंभ और अहं हो तो दुनिया की तमाम दौलत भी तनाव और समस्याओं को पैदा होने से नहीं रोक सकती!

खुशी और उत्सव के इतने बड़े आडंबर के बाद वे असफलता कैसे स्वीकार करें? समाज के सामने यह कैसा लगेगा? वे मुंह दिखने के काबिल नहीं रह जाएंगे! वे इतने लोगों को जानते हैं, सब उन्हें लेकर बातें करेंगे, चुहलबाजियाँ करेंगे! नहीं-वे यह खतरा नहीं उठा सकते! इसलिए वे अपने व्यक्तिगत जीवन पर पर्दा डालने की और आसपास के लोगों को एक दूसरा ही रूप दिखाने की कोशिश करते हैं। बंद दरवाजों के पीछे से आने वाली आहटों को सुन पाने वाले उनके कर्मचारियों के अलावा उनकी समस्याओं को कोई नहीं जान सकेगा।

इसके अलावा यह सार्वभौमिक सच्चाई-यह सभी वर्गों के लिए समान रूप से लागू होती है-कि तलाक़शुदा व्यक्ति के लिए दूसरा साथी खोज पाना बहुत मुश्किल होता है। हो सकता है कि वे अपने जैसा कोई तलाक़शुदा व्यक्ति खोज लें मगर आयोजित विवाहों (अरेंज्ड मैरेज) के बाज़ार में कोई भी तलाक़शुदा व्यक्ति को अपना लड़का या लड़की देना पसंद नहीं करता। लड़कियों को तो टूटा-फूटा समान ही समझा जाता है और पुरुषों को? पता नहीं वह कैसा है? हो सकता है पीकर पत्नी को मारता-पीटता हो…ज़रूर कोई बहुत बुरा आदमी होगा अन्यथा क्यों उसका पहला विवाह टूटता?

कैच 22 वाली परिस्थिति बन जाती है: अगर आप विवाह में बने रहते हैं तो आप जीवन भर दुखी रहेंगे क्योंकि आपकी अपेक्षाओं का वैवाहिक जीवन आपको मिलने वाला नहीं है। अगर तलाक लेते हैं तो आपको दूसरी बार उपयुक्त साथी मिल ही जाए यह ज़रूरी नहीं। क्यों? क्योंकि हर कोई यही सोचता है कि आपमें ज़रूर कोई न कोई ऐसी खराबी होगी कि तलाक तक की नौबत आ गई। किस बुराई का चुनाव किया जाए?

आयोजित विवाहों (अरेंज्ड मैरेज) के बारे में मैंने जो भी लिखा है, अपने अनुभवों के आधार पर लिखा है, उन्हें मैंने अपने आसपास घटते देखा है और अपने खुद के सोच-विचार के बाद प्रस्तुत किया है। निस्संदेह, यह व्यक्ति-व्यक्ति की बात होती है और कई आयोजित विवाह होते हैं जो पूरी तरह सफल भी होते हैं क्योंकि इत्तफाक से दंपतियों के मन और विचारों में तालमेल बैठ गया। लेकिन समस्याग्रस्त विवाहों की संख्या बहुत ज़्यादा होती है और इसीलिए मैंने ऐसे विवाहों के असफल होने के कारणों को रेखांकित करने की कोशिश की है।

कल के ब्लॉग में यह बताने के बाद कि तलाक लेने की जगह निचले वर्ग की लड़कियां खुश रहने का दिखावा करती हुई अपने विवाह में क्यों बनी रहती हैं आज मैं इसी संबंध में मध्य वर्ग की लड़कियों की बात करूंगा। अर्थात, मैं उन खाते-पीते परिवारों के बारे में लिखूँगा जिन्हें जीवित रहने की चिंता नहीं है, जिनके पास बच्चों को स्कूल भेजने के लिए, उनके लिए कपड़े खरीदने और अच्छा भोजन मुहैया कराने के लिए पर्याप्त धन है मगर इसके बावजूद जिन्हें कोई बड़ा खर्च करने से पहले चार बार सोचना पड़ता है।

लड़की पैदा होते ही उसके विवाह के लिए वे बचत करना शुरू कर देते हैं। वे यह जानते हैं कि एक दिन आएगा जब उन्हें अपनी संपत्ति का आधा हिस्सा खर्च कर देना होगा और वे बैंक जाकर अपने सामर्थ्यानुसार विवाह बचत योजना में हर माह पैसा जमा करना शुरू कर देते हैं। आम तौर पर बीस साल के बाद वह रुपया उन्हें प्राप्त होता है और वे अपनी लड़की के विवाह पर एक बड़े खर्च के लिए तैयार होते हैं।

उनके लिए यह एक बड़ा आयोजन होता है और विवाह की तैयारियों के दौरान आप बार-बार उनके मुंह से सुन सकते हैं कि 'शादी जीवन में एक बार ही होती है!' इस तरह यह लड़की और लड़का, दोनों के लिए जीवन का सबसे बड़ा और महत्वपूर्ण आयोजन बन जाता है। शादी होने के बाद अगर वे महसूस करते हैं कि मामला जमा नहीं तो यह उनके लिए बहुत संकटपूर्ण घड़ी होती है। उनके परिवारों ने उनके विवाह पर इतना अधिक खर्च कर दिया होता है, एक दिन में ही सारा प्रेम और सारी जमा-पूंजी, कि दोनों के लिए यह सोचना भी मुश्किल होता है कि इस व्यक्ति के साथ रहने के स्थान पर वे अब अलग हो जाएंगे, लड़की के मामले में इसका यह अर्थ होता है कि वह उस घर से ही बाहर निकल जाएगी।

आपको यह ध्यान रखना होगा कि ऐसी आर्थिक स्थिति वाले लोग अपना रहन-सहन हमेशा अच्छा बनाए रखने के लिए बहुत प्रयास करते हैं। वे अपनी आमदनी का बेहतर प्रबंध करने की कोशिश करते रहते हैं और चाहते हैं कि आस-पड़ोस और दोस्त-रिश्तेदार भी उनके रहन-सहन को देखें और समझें कि वे बिल्कुल निचले वर्ग जितने गरीब नहीं हैं। वे कुछ ज़्यादा कमा लेते हैं और विवाह पर ज़्यादा खर्च भी करते हैं। लेकिन दरअसल यह खर्च उनकी कूवत के बाहर का होता है और जीवन भर की बचत इसमें खर्च होती है और अगर दंपति अलग होना चाहते हैं तो यह बचत उन्हें डूबती हुई दिखाई देती है। वे यह जानते हैं और सभी देख सकते हैं कि उनका सारा खर्च एक तरह का अपव्यय ही था।

लेकिन मध्य वर्ग में तलाक न लेने का कारण सिर्फ आर्थिक नुकसान ही नहीं होता। लोग जितना अधिक अमीर होते हैं उतना ही उनके लिए आडंबरपूर्ण दिखावा करना महत्वपूर्ण होता है। वे विश्वास करते हैं कि अपने परिवार में आप जितना खुश हैं, समाज में आपकी प्रतिष्ठा का स्तर भी उतना ही ऊंचा माना जाता है। अगर आप लड़ते-झगड़ते हैं या अलग होने के बारे में सोच रहे हैं तो समझा जाता है कि आप निचले वर्ग के लोगों जैसा व्यवहार कर रहे हैं और आपको यह शोभा नहीं देता।

उनकी लड़कियां पढ़ी-लिखी हो सकती हैं और तलाक के बाद नौकरी करके कमा-खा सकती हैं। दुर्भाग्य से ऐसा समझा जाता है कि वही औरतें नौकरी करती हैं और पैसा कमाती हैं जो निर्धन हैं और यह उनकी प्रतिष्ठा को कम करने वाला होता है। बहुत सी औरतों के लिए यह उनके अहं को चोट पहुंचाने वाली बात होती है। इसलिए वे यही बेहतर समझती हैं कि मुश्किल हालातों के बावजूद किसी तरह घर में बनी रहें, अपने पति और उसके परिवार के साथ लड़ते-झगड़ते!

अकसर यह घर के ही टूटने का कारण बनता है। पति-पत्नी तय करते हैं कि रोज़ की तू-तू, मैं-मैं से अलग होना ही बेहतर है और वे अलग हो जाते हैं। यह उनकी आर्थिक स्थिति पर थोड़ा बोझ तो होता है मगर अपने विवाह के तनावों को कम करने का इसके सिवा उन्हें कोई चारा नज़र नहीं आता। लेकिन तलाक किसी हालत में विकल्प नहीं होता!

पिछले कुछ दिनों से मैं आयोजित विवाहों की (अरेंज्ड मैरेज) विभिन्न समस्याओं के बारे में लिखता आ रहा हूँ। अपनी कुछ प्रविष्टियों को दोबारा पढ़ने पर मुझे लगा कि इनसे कोई सोच सकता है कि मैं समाज के एक खास वर्ग के बारे में ही लिख रहा हूँ। पश्चिम के लोग, जिन्हें आयोजित विवाह का विचार एक नयी बात लगता है, सोच सकते हैं कि सिर्फ उस खास वर्ग के लोग ही समस्याओं के बावजूद अपने विवाह में बंधे रहते होंगे। वे नहीं जानते कि असफल विवाहों कि समस्या समाज के सभी वर्गों में समान रूप से पाई जाती है और सभी वर्गों के लोग अपने दुर्भाग्य को नियति मानकर भुगतते रहते हैं मगर नाता तोड़कर तलाक नहीं लेते। आप निचले वर्ग, मध्यम वर्ग या उच्च वर्ग के लोगों से पूछिए, आयोजित विवाह सफल भले न हो मगर पति-पत्नी शादीशुदा ही बने रहेंगे। यह बहुत तार्किक है, अगर आप समाज की संरचना पर गौर करें। मैं बताता हूँ कि क्यों।

हम उनसे शुरू करते हैं जिन्हें आप उनकी आर्थिक स्थिति के अनुरूप निचला वर्ग कहेंगे। उनकी आमदनी अधिक नहीं होती, निश्चित रूप से खर्चीले आयोजित विवाह सम्पन्न करने के लिए वे पर्याप्त बचत कर पाने में असमर्थ होते हैं। वे रोज़ मजदूरी करते हैं ताकि इतना कमा सकें कि खुद और बाल-बच्चों को खाना खिला सकें, उनके कपड़े-लत्ते खरीद सकें और उन्हें किसी तरह बड़ा कर सकें। बड़े आयोजनों के लिए वे दूसरों पर निर्भर होते हैं।

लड़कियों की शादी तय होने पर जहां कहीं भी उन्हें सहायता की उम्मीद होती है वे हाथ फैलाते हैं। उदार मना लोग उन्हें कुछ रुपया देते हैं, चैरिटी संस्थाएं भी मदद करती हैं जिससे वे दूल्हे को देने के लिए दहेज का जुगाड़ कर सकें और कुछ रुपये विवाह के आयोजन और पार्टी के लिए भी उपलब्ध हो सके। वे पूरा प्रयास करते हैं कि पर्याप्त धन इकट्ठा हो जाए लेकिन अगर पूरा नहीं पड़ता तो वे अपने रिश्तेदारों से उधार लेते हैं, या किसी मित्र या किसी साहूकार से लेते हैं, जो रुपये वापसी के समय मूल के साथ ब्याज भी वसूल करता है।

रुपया इकट्ठा करने के इस आवश्यक मगर बेहद कष्टकर काम के चलते ज्यादातर लोग लड़के की कामना करते हैं। अगर उनकी कई लड़कियां हैं तो सभी के विवाह का इंतज़ाम उन्हें करना पड़ता है और ऊपर से दहेज भी देना पड़ता है।

पैसा आने पर और उचित कीमत पर दुल्हा मिल जाने पर लड़की की शादी कर दी जाती है। यह बहुत कम उम्र में भी हो सकता है, खासकर गरीब परिवारों में। तेरह और चौदह साल की लड़कियों को भी ब्याह दिया जाता है जबकि 18 साल की लड़कियों के ब्याह गैरकानूनी हैं। गांवों में हर साल अनगिनत बाल-विवाह होते हैं। ये लड़कियां इतनी परिपक्व नहीं होतीं कि अपने लिए कोई निर्णय ले सकें और जैसा उनके अभिभावक चाहते हैं वही करती हैं। उसने अब तक का पूरा जीवन अपने अभिभावकों के कहे अनुसार गुज़ारा है इसलिए विवाह के बाद अगर उसे अपना पति पसंद नहीं आता तो वह यह बात भी अपने अभिभावकों से कहती हैं। और वे उसे समझाते हुए कहते हैं कि उसे स्वीकार करो, उसके साथ सामंजस्य बिठाओ और किसी भी हालत में अपनी गृहस्थी की गाड़ी को पटरी से उतरने मत दो।

लड़की की हालत की कल्पना कीजिये। उसने कोई काम नहीं सीखा है और अगर उसे अपने दम पर जीना है तो या तो उसे भीख मांगनी होगी या कड़ी मेहनत वाला काम करना होगा। उसके माँ-बाप के लिए उसे वापस अपने पास रखना मुश्किल है। प्रेम के वशीभूत वे ऐसा कर भी लें तो उस लड़की की आत्मग्लानि की कल्पना कीजिये। वह न सिर्फ अपने पिता का कहा न मानने की दोषी है बल्कि उनकी आर्थिक तंगी को और बढ़ाने का कारण भी बन गई है! अगर उसका कोई बच्चा हो चुका है तो और भी परेशानी हो सकती है।

लड़के के लिए यानी नए दूल्हे के लिए भी परिस्थिति बहुत आसान नहीं होती। अगर उसे लगता है कि उसकी पत्नी उसके परिवार के साथ तालमेल नहीं बिठा पा रही है और उसके साथ भी लड़ने का कोई न कोई बहाना ढूंढती रहती है तो उसे क्या करना चाहिए? अगर उनके बीच तलाक हो जाता है तो लोग उस पर हंस सकते हैं कि वह एक औरत को भी अपने साथ नहीं रख पाया! और फिर क्या वह अपनी पत्नी के प्रति कोई ज़िम्मेदारी महसूस न करने वाला गैरजिम्मेदार पति है? इन सब बातों के कारण वे साथ ही रहे आते हैं, चाहे उनके बीच विवाद के कई मुद्दे हों, रोज़ लड़ाइयाँ ही क्यों न होती हों। वे दुखी रहते हैं, झगड़ा करते रहते हैं, अक्सर सबके सामने, क्योंकि गरीब होने के कारण सब छोटे-छोटे घरों में आसपास ही रहते हैं। फिर भी जीवन में परिवर्तन के लिए कुछ भी नहीं करते।