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मैं जानता हूँ कि पहले भी कभी-कभी मैं खुद अपने ब्लॉगों में मित्रों के बारे में लिखते हुए इसी तरह खयालों में डूब जाता रहा हूँ लेकिन मुझे लगता है कि आज मैं पुनः उसी दौर से गुज़र रहा हूँ, लिहाज़ा अपने विचार पुनः साझा करना चाहता हूँ। हम सभी जानते हैं कि घनिष्ट मित्रता कैसी होती है और यह भी कि कुछ ऐसी मित्रताएँ भी होती हैं, जहाँ आप सोच में पड़ जाते हैं कि आखिर हम इतने दिनों बाद आज भी इतने जुड़े हुए क्यों हैं। मैं आज इसी दूसरी तरह के मित्रों के बारे में लिखना चाहता हूँ।

अक्सर ऐसे मित्र वे लोग होते हैं जिन्हें आप बचपन से जानते हैं। आप बचपन में उनके साथ खेले होते हैं, कुछ साल एक साथ बड़े होते हैं लेकिन फिर दोनों की राहें जुदा हो जाती हैं। हो सकता है वे आपके पड़ोसी रहे हों, संभव है, प्राथमिक शाला के सहपाठी हों। यहाँ तक कि, हो सकता है कि आप बाद में मिले हों और कुछ समय के लिए ही सही, करीबी दोस्त बन गए हों। मुख्य बात यह कि अब आप उनके करीब नहीं हैं। दरअसल वास्तविकता यह है कि अब आप उनसे किसी तरह की नजदीकी महसूस नहीं करते।

ऐसे व्यक्ति से आप एक ख़ास तरह का भावनात्मक जुड़ाव महसूस करते हैं क्योंकि आपने उसके साथ बचपन के सुनहरे दिन गुज़ारे होते हैं। लेकिन इस समय आप अच्छी तरह से जान रहे होते हैं कि आप दोनों के विचार नहीं मिलते। आप उससे बिल्कुल अलग तरह से सोचते हैं! आपकी विचारसरणी इधर जा रही है तो उसकी बिल्कुल विपरीत दिशा में। आप कोई बात कहने से पहले ही जानते होते हैं कि वह उसका समर्थन नहीं करेगा। इसी तरह वह आपसे कुछ कहेगा और आप उससे सहमत नहीं हो पाएँगे!

ऐसी स्थिति में, आप एक-दूसरे के साथ वैसे सहज-स्वाभाविक, शांत और स्वच्छंद नहीं रह सकते जैसे किसी समय रहा करते थे। शायद आप उन दिनों को मिस करेंगे या उन दिनों के बारे में सोचते हुए अजीब उदासी और अवसाद से भर जाएँगे- क्योंकि आप जानते हैं कि आप उन दिनों को वापस नहीं ला सकते! जिन परिवर्तनों ने आपको यहाँ इस बिंदु तक पहुँचाया है, वैसा बनाया है जैसे आप हैं, उन्हें आप वापस लाना नहीं चाहेंगे। जैसे आप कभी थे, अब वैसा बनना नहीं चाहेंगे।

वास्तव में मैं अपने पुराने समय में नहीं जाना चाहता। जब मैं अपने पुराने दोस्तों के साथ बिताए गए सुखद समय की याद करता हूँ तो खुश होता हूँ, दुखी नहीं। मैं जानता हूँ कि मेरा वर्तमान भी उतना ही सुखद, शानदार है और उम्मीद करता हूँ कि भविष्य भी वैसा ही शानदार होगा!

लेकिन मेरे जीवन में ऐसे मित्र भी हैं और कई बार मुझे उनके साथ फोन पर होने वाली औपचारिकतापूर्ण मासिक या साप्ताहिक बातों पर आश्चर्य होता है। कभी कभार एकाध मुलाक़ात-साल में एक बार, माह में दो बार या नियमित रूप से। और, निश्चित ही, जन्मदिन पर नियमित रूप से व्यक्त की जाने वाली शुभकामनाएँ। यह सब उसके लिए, जिसके साथ अब मैं कोई नज़दीकी महसूस नहीं करता, विशेष रूप से, विचारों के स्तर पर!

जी हाँ, क्योंकि इतना करने के लिए मुझे कोई खर्च नहीं करना पड़ता। इससे मुझे कुछ होगा तो लाभ ही होगा। फोन उठाने में कोई ताकत ज़ाया नहीं होती, उसके घर चले जाने में या उसके मेरे यहाँ आने पर मुझे ख़ास कुछ नहीं करना पड़ता। इससे ताल्लुक बना रहता है, भले ही वह औपचारिकताओं पर आधारित हो लेकिन फिर भी मैं उस व्यक्ति को अपना मित्र कह सकता हूँ। अपना पुराना यार, पुराना पड़ोसी, मेरी किसी पिछली यात्रा का साथी।

हम कभी बहुत घनिष्ट थे, अब नहीं हैं लेकिन फिर से घनिष्ट मित्र बन सकते हैं। या नहीं भी बन सकते-लेकिन इसमें हमारा क्या बनता-बिगड़ता है? कुछ पाएँगे तो आप सिर्फ प्यार मुहब्बत पाएँगे और उस सम्भावना को बरकरार रखने के लिए इतना प्रयास मामूली सौदा है!

कल थॉमस और आयरिस आश्रम आ गए! उनका आना हमेशा ही बड़ा सुखद होता है और इस बार भी उनके आने से सिर्फ अपरा ही खुश नहीं हुई!

हमारे पिछले कुछ माह न सिर्फ बहुत से मेहमानों की आमद से रोशन रहे बल्कि रेस्तराँ के काम की व्यस्तता के चलते हम सब आम दिनों से ज़्यादा अस्तव्यस्त हो गए थे। पिछले दो माह तो कुछ ज़्यादा ही व्यस्त रहे-और बड़े आनंददायक भी, क्योंकि हेयर ड्रेसर्स का एक दल यहाँ आया हुआ था, जिनमें से कुछ लोग पिछले साल भी यहाँ आ चुके थे। वे कुछ कार्यशालाओं में और व्यक्तिगत सत्रों में सम्मिलित हुए, योग और आयुर्वेद शिविरों में भाग लिया और निश्चित ही बहुत सी मस्ती भी की।

अब हम हिमालय यात्रा की तैयारी कर रहे हैं लेकिन अपने यात्री-समूह को लेकर यशेंदु के रवाना होने से पहले हमारे पास कुछ ही दिन हैं, जिनमें हम सब यार-दोस्त एक साथ होंगे और हमें पता है कि ये थोड़े से दिन कितनी मस्ती भरे और सुखद होंगे!

इस बार एक साल से ज़्यादा समय के बाद थॉमस और आयरिस आश्रम आए हैं। पिछले साल सितंबर में उनके साथ मेरी रूबरू मुलाक़ात हुई थी और जबकि स्काइप और फोन पर हम लोगों का सम्पर्क बना हुआ था फिर भी आमने-सामने बैठकर आपस में गपशप करना, उससे कई गुना सुखद है!

उनके जीवन में परिवर्तन आया है, हमारे जीवनों में भी भारी परिवर्तन हुए हैं और क्योंकि पिछले सप्ताह से, जैसा कि, अगर आप मेरे ब्लॉग पढ़ते हों तो जानते होंगे, मेरे दिमाग में परिवर्तन संबंधी यह विषय लगातार घूम रहा है, और इन परिवर्तनों के बीच से गुज़रते हुए मैं एक बार फिर अपनी मित्रता के महत्व को नज़रअंदाज़ नहीं कर सकता। परिवर्तन बाहर से हुए हैं, भीतर से हुए हैं और चारों ओर से, हर तरफ से हुए हैं।

और हम सबने परिवर्तन की उस धारा के साथ बहने के लिए अपने आप को खुला छोड़ दिया है। इन परिवर्तनों के बीचोंबीच दोस्तों के साथ शाना-ब-शाना मौजूद होना कितना खुशगवार है। आप बीते दिनों के विषय में बातें करते हैं, अपने कुछ पुराने विचारों पर हँसते हैं, याद करते हैं कि तब आप कैसे दिखते थे, अपने कामों पर मंद-मंद मुस्कुराते हैं और भावुक बातों पर गले लगकर आँखें गीली कर लेते हैं। आप एक-दूसरे को अपने-अपने वर्तमान के बारे में बताते हैं और फिर एक-दूसरे की ख़ुशियों, उल्लास, प्रेम और सुख-शांति और संतोष में खुद भी हर्षोल्लास से भर उठते हैं।

स्वाभाविक ही, भविष्य के बारे में भी सोचा जाता है-और आपस में मिलकर भविष्य की योजनाएँ बनाने से बढ़कर क्या हो सकता है? अपने दिलोदिमाग में भविष्य का खाका खींचना, सपने देखना और उन सपनों को साकार करने का संकल्प लेना! इससे अधिक उज्ज्वल भविष्य नहीं हो सकता और मैं जानता हूँ कि हम सब कदम से कदम मिलाकर उस भविष्य की ओर रवाना होंगे, भले ही हज़ारों किलोमीटर की भौगोलिक दूरी हमारे बीच हो!

अगर आपको मित्रता का ऐसा एहसास हो रहा है तभी आप जान सकते हैं कि आपके पास सच्चे मित्र हैं!

पूरी शिद्दत के साथ प्रेम का आनंद लीजिए!

आज रविवार है और मैं आपको एक बार फिर अपने जीवन के विषय में कुछ बताना चाहता हूँ, कुछ ज़्यादा ही व्यक्तिगत और कुछ ऐसा, जिसने आज मुझे अपनी मित्रताओं पर और अपने बीते हुए जीवन पर एक बार फिर सोचने पर मजबूर कर दिया।

मेरा स्कूल के ज़माने का एक मित्र था। दरअसल वह मुझसे कुछ साल बड़ा था और मुझसे आगे की किसी कक्षा में पढ़ता था लेकिन मैं और मेरा एक और बहुत अच्छा मित्र और वह मित्र बन गए। वह यूरोप चला गया और वहीं स्थायी रूप से बस गया। जब मैं यूरोप गया तो उससे मिलने उसके घर गया था।

हम लोग मित्र तो थे मगर उतने घनिष्ट मित्र नहीं थे। क्योंकि दोनों की ज़्यादातर रुचियाँ एक जैसी नहीं थीं, धीरे-धीरे एक-दूसरे के साथ हमारा संपर्क टूटता गया। बीच-बीच में हमारे बीच संपर्क हो जाता था लेकिन मुझे लगा कि जब मुझे धर्म से विरक्ति होने लगी, तभी से हमारे संबंधों की ऊष्मा भी समाप्त हो गई। बाद में जब यह पूरी तरह स्पष्ट हो गया कि मेरे विचार उसके विचारों से बिलकुल मेल नहीं खाते और जब मेरा ईश्वर पर विश्वास भी पूरी तरह समाप्त हो गया, हमने जो थोड़ा-बहुत संपर्क था भी, उसे भी पूरी तरह तोड़ लिया।

लेकिन मेरा वह दूसरा घनिष्ठ मित्र उसका मित्र बना रहा और जब वह उससे मिलने के बाद वृन्दावन आता तो उससे उस भूतपूर्व मित्र की खैर-खबर मिल जाती थी।

काफी समय बाद, इसी तरह मैंने सुना कि वह भी मेरे बारे में पूछता रहता है। मुझे यह भी पता चला कि इस व्यक्ति ने, जो पहले मेरा मित्र रह चुका था, मेरे इस मित्र से कहा कि उसके अनुसार मैं हमेशा हर काम व्यापार के नज़रिए से ही करता रहा हूँ। उसकी नज़र में एक धर्मोपदेशक के रूप में मेरा काम, मेरा लंबा गुफा-निवास, सब कुछ सिर्फ पैसा कमाने के उद्देश्य से किए जाने वाले उपक्रम थे। उसने कहा कि वह पहले से जानता था कि मैं धार्मिक नहीं हूँ, कि मैं सदा से एक नास्तिक था और यह भी कि मैंने अपने नास्तिक होने की घोषणा उपयुक्त समय देखकर, बाद में इसलिए की कि मैंने सोचा ऐसा करने से और भी ज़्यादा पैसा कमाया जा सकता है।

उसकी बात पर मुझे विश्वास नहीं हुआ और फिर मैं हँसे बिना नहीं रह सका! एक ऐसे व्यक्ति के मुँह से यह सुनना, जो मुझे अच्छी तरह जानता है! गुफा-गमन तक और उससे पहले मैं बहुत अधिक धार्मिक, आस्थावान और ईश्वर के लिए समर्पित व्यक्ति था! मैं ईमानदारी के साथ इन सब बातों पर विश्वास करता था और इसीलिए गुफा में मंत्रोच्चार करते हुए मैं तीन साल तक एकांतवास कर सका। अगर सिर्फ पैसे के लिए यह कर रहा होता तो कुछ महीनों में ही पागल हो गया होता! सिर्फ अंधश्रद्धा ही आपसे इस तरह के सनकी कार्य करवा सकती है!

और मुझे नास्तिक होकर क्या मिला? ईमानदारी की बात यह है कि आर्थिक दृष्टिकोण से मेरे लिए धर्म का परित्याग करने और ईश्वर पर विश्वास न करने से अधिक मूर्खतापूर्ण कार्य कोई हो ही नहीं सकता था क्योंकि इन्हें छोड़ने का अर्थ था, अपने अच्छे-खासे जमे-जमाए व्यवसाय से और असंख्य भक्तों से हाथ धोना! अगर मैं हर वक़्त पैसे के बारे में ही सोचता रहता हूँ तो अब धर्म और ईश्वर से कोई लेना-देना न होने के बावजूद मैं आज भी गुरु ही बना रह सकता था, जो मैं पहले से था ही।

मुझे लगता है कि इससे यह पता चलता है कि मेरा दोस्त धर्म के बारे में क्या विचार रखता है: कि सिर्फ व्यापार-व्यवसाय की खातिर ही लोग धर्म को अपनाते हैं और उसमें इतनी सक्रियता से हिस्सा लेते हैं और नाटक और ढोंग करके लोगों को मूर्ख बनाते हैं। शायद इससे धर्म के प्रति उसका रवैया भी उजागर हो जाता है-या क्या वह यह कहना चाहता है कि हर कोई इसे गलत तरीके से कर रहा है और वही सिर्फ ठीक तरीके से कर रहा है?

इस धार्मिक अहंमन्यता के बारे में कल मैं और विस्तार से लिखूँगा। आज के लिए इतना कहना ही काफी है कि न तो मेरे धार्मिक होने का पैसा कमाने से कोई संबंध था और न ही मेरे नास्तिक होने का उससे कोई संबंध है!